Thogus產品公司由杰克•湯普森于1950年創辦，最初定名為Master Mold & Die（意：大師模具廠），已擁有61年的專業注塑制造經驗。1997年，公司56%的業務來自于汽車行業客戶。但在之后十年里，由于整體經濟滑坡以及公司業務單一化的問題，Thogus公司決定尋求新的利潤增長點。

發現Stratasys公司
2008年，公司創始人杰克•湯普森的外孫馬特•拉文接任公司總裁。他對Stratasys公司（一家專門從事生產原型添加制造設備和塑料部件的企業）的了解已經有將近10年的時間。受到Stratasys公司產品研發技術的啟發，拉文找到了Thogus公司新的發展方向以及對現存問題的解決辦法。拉文決定將公司轉型為小批量模具制造企業，采用Stratasys的熔融沉積成型（FDM）系統生產定制模具和高工程化材料。定位為小批量生產后，Thogus精簡了制作流程，與高成本的制作車間相比具有優勢。拉文回憶說：“作為公司總裁，我的第一個重要決定就是購置兩臺Fortus 400mc設備用來輔助完成產品研發，同時通過這種技術給客戶帶來更多的方便和實惠。Stratasys設備使用的熱塑材料與我們過去在注塑建模流程中所采用的材料相同，而且，我們可以先小批量制作一些部件樣品，等客戶確認后再開始制作造價昂貴的生產模具。”

其實在購買第一套Fortus 3D制作系統之前，拉文的想法就已經得到了證實。他回憶說：“我們訂購FDM設備之后，Stratasys公司同意在設備沒有到貨之前由他們親自幫我們制作部件原型。一個客戶委托我們為他們的項目制作所需的部件，但這個部件無法按照原有設計方案制作，我們只能重新設計，然后分別按照原有方案和新設計方案制作出部件模型，讓客戶選擇。結果，客戶的客戶從國外趕來審核產品，并馬上敲定了合同。我們也贏得了60萬美元的項目。也就是說，設備還沒有到貨，我們實際上已經收回了購買第一臺設備的成本。”

看到了Stratasys設備給公司帶來的好處，拉文又追加投資幾百萬美元，購置了Stratasys公司的其他高新技術設備，包括兩臺Dimension SST 1200es三維印刷機、一臺平滑站以及一套Fortus 900mc立體制作系統。拉文表示：“我們對Stratasys公司的技術非常有信心。我們購買了Stratasys公司提供的所有材料，包括ABSplus、ABSi、ABS-M30、PC-ABS、PC、ULTEM 9085和PPSF/PPSU等材料。這些材料在我們的設計概念構思、功能原型制作、原型模具制作、過濾、機械手末端工具以及最終生產環節都有所使用。”

有關FDM優勢的數據
從2008年開始，Thogus公司員工數量拓展為86名，其中31人是在2010年聘用的。公司在2010年的收入比2009年增加了76%，業績的成長在很大程度上要歸功于Stratasys公司的FDM技術，不僅簡化了制作流程，還為客戶節省了開支。拉文說：“其實道理很簡單，低價者勝出。我們提供的產品報價比其他注塑企業要低很多，所以我們有信心贏得訂單。”

2009年1月的時候Thogus公司還沒有一名正式的工程師，而現在公司已有15名工程師，涉及塑料、土木、機械、生物醫藥和化學等多個學科。拉文說：“通過在業務中引入工程設計，我們的客戶可以更快、更高效地開發產品。”拉文認為Stratasys公司的FDM技術代表著塑料加工、制造和產品開發的未來。他說：“今后定制服務的需求量會越來越大，也就是根據客戶的要求小批量制作產品。”

非傳統智慧
Vitamix是一家商業混合機器制造企業，他們以前一直委托當地的服務機構制作SLA原型部件，后來Thogus公司向他們介紹了由熱塑材料制成的原型部件。拉文說：“我們向他們說明我們的設備能夠給他們節省大量時間和開支，他們非常贊賞，因為和其他材料相比，我們的部件具有更好的強度，完全可以勝任部件的功能檢測。”

拉文甚至勸說Vitamix公司自己也購買一套Stratasys FDM設備。Vitamix聽取了他的建議。拉文說:“Vitamix的項目時間要求都非常緊，他們自己完成不了的工作就交給我們來做。由于設備提高了制作速度，實際上，客戶委托我們的工作量更多了。”

FDM簡化生產流程
除了對注塑業務進行革新以外，拉文還發現FDM在生產車間也發揮著重要作用。“我們的很多原型制作工作都有時間快、周期短的特點。借助Stratasys公司的FDM技術，只要有一個CAD文件，就可以在幾小時內制作完成部件樣品。而且，我們制作的部件，客戶可以用它來進行功能檢測。引進FDM設備以后，我們發現它的作用不僅在于原型制作，現在它已經融入了我們的生產流程。”

FDM對Thogus公司業務的各個環節都起到了積極作用。拉文說：“設備有自動化功能和機械人。有了它，我們只需要用3D設計圖就可以制作出機械臂末端工具，重量比鋼制或者鋁制部件輕70%-90%。而且24小時內就可以制作完畢。”

拉文發現，FDM的技術優勢直接降低了車間的人工成本。他說：“無論是什么行業，FDM都可以起到積極作用。我不知道還有哪種技術像FDM一樣好。”

拉文對FDM的優勢大加贊賞，他說：“我認為Stratasys的FDM技術代表著制造業的未來。FDM技術可以幫我們完成以前無法實現的工作，在廠房自動化、安裝、高級原型制作、產品驗證、工具制作等方面，每年可以為公司節省15萬美元。我真無法想象沒有FDM技術會是怎樣。它就像電子郵件一樣必不可少。”

當被問及FDM技術如何徹底改變了Thogus公司的業務模式，馬特•拉文回答說：“所有的廠家都希望把自己的產品更快地推向市場，縮短產品開發周期。在這個世界上有一種資源是你用錢買不到的，那就是時間，而FDM設備就為我們節省了大量寶貴時間。”

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