與連續介質力學方法不同的是，PFC試圖從微觀結構角度研究介質的力學特性和行為。簡單地說，介質的基本構成為顆粒（Particle），可以增加、也可以不增加“水泥”粘結，介質的宏觀力學特性如本構決定于顆粒和粘結的幾何與力學特性。形象地，這與國內80年代巖石力學界比較流行的實驗室“地質力學”模型試驗很相似，該試驗中往往是用砂（顆粒）和石膏（粘結劑）混合、按照相似理論來模擬巖體的力學特性。

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PFC中的顆粒為剛性體，但在力學關系上允許重疊，以模擬顆粒之間的接觸力。顆粒之間的力學關系非常簡單，即牛頓第二定律。顆粒之間的接觸破壞可以為剪切和張開兩種形式，當介質中顆粒間的接觸關系（如斷開）發生變化時，介質的宏觀力學特性受到影響，隨著發生破壞的接觸數量增多，介質宏觀力學特性可以經歷從峰前線性到峰后非線性的轉化，即介質內顆粒接觸狀態的變化決定了介質的本構關系。因此，在PFC計算中不需要給材料定義宏觀本構關系和對應的參數，這些傳統的力學特性和參數通過程序自動獲得，而定義它們的是顆粒和水泥的幾何和力學參數，如顆粒級配、剛度、摩擦力、粘結介質強度等微力學參數。

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PFC更適合于從本質上研究固體（固結和松散）介質的力學特性，雖然PFC的開發意圖是滿足巖體工程中破裂和破裂發展問題研究的需要，但到目前為止，非巖石力學領域的應用更廣泛一些，概括地，PFC的研究領域包括：

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巖土工程：研究集中在介質力學特性（如本構）、破裂和破裂擴展問題上，在PFC引入和巖體工程中的結構面網絡模擬功能以后，已經應用到復雜工程問題研究中，特別是礦山崩落開采、大型高邊坡穩定、深埋地下工程的破裂損傷、高放核廢料隔離處置的巖體損傷和多場耦合等問題；

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構造地質：板塊運動、褶曲過程、斷裂過程、地震地質等；

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機械工程：材料疲勞損傷等；

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過程工程：農業、冶煉、制造、醫藥行業的散體物質（皮帶）傳送、篩選、和分裝，如農業中土豆按大小的機械化分選和分裝、冶煉行業中按級配向高爐運送過程中的自動配料研究等。

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PFC是一款高端產品，特別適合復雜機理性問題研究，但應用難度往往也較大，對用戶要求相對較高。為促進用戶取得突破性高水平成果，ITASCA中國公司向國內用戶提供各種層次的培訓，包括針對具體工程問題在ITASCA公司的長期培訓。</FONT></FONT></P>

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